Το Κepler ίσως ανακάλυψε χίλιους πλανήτες

 

Η ΝΑSΑ έδωσε στη δημοσιότητα τη φωτογραφία του Κepler-10b, του πρώτου βραχώδους πλανήτη που εντοπίστηκε έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Τον πλανήτη που έχει μέγεθος λίγο μεγαλύτερο από αυτό της Γης ανακάλυψε πριν από έναν μήνα το Κepler, που σύμφωνα με τη ΝΑSΑ είναι πιθανό να εντόπισε τις τελευταίες εβδομάδες μερικές εκατοντάδες νέους πλανήτες

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Επιστήμονες της ΝΑSΑ μελετούν τα τελευταία δεδομένα που έστειλε το διαστημικό τηλεσκόπιο Κepler που έχει ως αποστολή την αναζήτηση πλανητών στο Σύμπαν. Το Κepler είναι εξοπλισμένο με την πιο ισχυρή κάμερα που έχει τεθεί ποτέ σε τροχιά (η κάμερα έχει ανάλυση 95 megapixel) και γι΄ αυτό μπορεί να εντοπίζει έστω και αμυδρά τις κινήσεις όλων των πλανητών (και όχι μόνο των μεγάλων) γύρω από ένα άστρο. Οι προηγμένες του δυνατότητες επιτρέπουν στο Κepler να παρατηρεί 100.000 αστέρια την ίδια στιγμή. Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα νέα δεδομένα που έχει στείλει το τηλεσκόπιο είναι πιθανό να αποκαλύπτουν την ύπαρξη εκατοντάδων άγνωστων ως σήμερα πλανητών, ο αριθμός των οποίων μπορεί να φθάνει και τους χίλιους!

Σε περίπτωση που οι εκτιμήσεις αυτές επιβεβαιωθούν θα πρόκειται για μια πραγματική επανάσταση στη διαστημική έρευνα, αφού εδώ και περίπου δέκα χρόνια που έχει ξεκινήσει η αναζήτηση πλανητών μακριά από το ηλιακό μας σύστημα έχουν εντοπιστεί περί τους 500 πλανήτες, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων είναι γίγαντες αερίου. Επίσης οι επιτελείς της ΝΑSΑ αναφέρουν ότι θεωρούν δεδομένο πως, ανεξάρτητα από τον τελικό αριθμό των πλανητών που θα διαπιστωθεί ότι εντοπίστηκαν από το Κepler, κάποιοι εξ αυτών θα έχουν μέγεθος ανάλογο με αυτό της Γης. Η ΝΑSΑ έχει προγραμματίσει ότι το Κepler θα λειτουργήσει ως το 2013, αν και ο σχεδιασμός του επιτρέπει τη συνέχιση της λειτουργίας του ως το 2015.
BHMA